志布志と言えばピーマン生産が有名ですが、1977年に22.5haあった栽培面積は農家の高齢化、後継者不足で1990年には7.5haまで減少。この状況に危機感を持った町の人々は1996年に財団法人志布志町農業公社を設立して、行政、農協、農業委員会、生産者が一体となって復活に向けた取り組みを始めます。その後、市町村合併により公益財団法人志布志市農業公社として事業を継続、現在では栽培面積23.7ha、販売金額は14.2億円となり最盛期を上回る状況になっています。

研修期間は2年間。基本的には夫婦で農業に取り組むこととしていて、研修生用の住宅とハウスが完備され、月額25万円が研修手当として支給されます。研修内容は土づくりから育苗・定植、収穫から経営指導まで充実したカリキュラムが用意されていて、就農後の収益シミュレーションもしっかりと示しています。キッチリ2年間研修すればピーマン栽培でしっかりと生活できることを示しています。

当然ですが希望者が多く、採用基準も厳しいものになっています。原則夫婦での就農、45歳未満、自己資金500万円以上保有していることに加え、説明会への参加、体験実習・面談、書類審査を経て最後は市長・財団理事長との面接が待ち構えています。「こちらは本気で取り組んでいるから本気の人しか採用しませんよ！」という明確な意思表示のような気がしました。

その様子を2回に分けてお届けしまーす。

まずは宮崎県の綾町。

人口7,300人に小さな町が一丸となって有機農業に取り組んでいます。

その歴史は古く、1973年に町内のし尿を液肥化する施設を設置し、1981年には畜産振興に併せて家畜糞尿処理施設が設置されました。現在では町内で排出されるし尿、生ごみ、家畜糞尿はそれぞれの施設に運び込まれ、堆肥・液肥となって農地に分散されています。

そして、1988年には「綾町自然生態系農業の推進に関する条例」を制定して町全体で有機農業を始めたそうです。今でこそ有機農業は広く知られるところとなりましたが、30年前に条例を制定して町全体で有機農業に取り組んだことに大いに驚きました。

現在は農産物にA・B・Cの区分を設けて、消費者が一目で分かるように表示して販売しています。区分の基準は「農地」と「生産管理」の2項目からなっていて、農業者にも消費者にも極めて分かりやすい基準を設けています。ちなみに生産された農産物は県外にも出荷されますが、町内にある「手づくりほんものセンター」は直売施設として商工会が運営しています。年間来場者25万人、売上は約3億円だそうです。小さな町の農業への取り組み。

生産者・行政・議会・農協・農業委員会・土地改良区・消費者が結束した素晴らしい事例です。